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La Periodoncia es la especialidad de la odontología que se ocupa de la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades que afectan a los tejidos de soporte de los dientes y los implantes dentales. Estos tejidos, conocidos en conjunto como periodonto, incluyen:

• Encía: El tejido blando que rodea el diente y lo protege.
• Ligamento periodontal: Un conjunto de fibras que conectan la raíz del diente con el hueso alveolar.
• Cemento radicular: Una capa dura que recubre la raíz del diente.
• Hueso alveolar: El hueso maxilar o mandibular que sostiene los dientes.

La salud de estos tejidos es fundamental para mantener los dientes firmes y sanos en la boca.

Las dos enfermedades periodontales más comunes y las que principalmente trata la periodoncia son:

1. Gingivitis: Es la etapa inicial de la enfermedad periodontal, caracterizada por la inflamación de las encías.

   • Síntomas: Encías enrojecidas, inflamadas y que sangran fácilmente al cepillarse o usar el hilo dental.
   • Causa principal: Acumulación de placa bacteriana (una película pegajosa de bacterias) y sarro (placa endurecida) en la superficie de los dientes, especialmente cerca de la línea de la encía.
   • Reversibilidad: La gingivitis es reversible con una buena higiene bucal y limpiezas profesionales.

2. Periodontitis (anteriormente conocida como «piorrea»): Si la gingivitis no se trata, puede progresar a periodontitis. Es una enfermedad más grave en la que la infección y la inflamación se extienden más allá de las encías, afectando y destruyendo el ligamento periodontal y el hueso alveolar que sostiene los dientes.

   • Síntomas: Además de los de la gingivitis, pueden aparecer recesión de las encías (las encías se retraen y exponen la raíz del diente), formación de «bolsas periodontales» (espacios entre la encía y el diente donde se acumulan bacterias), mal aliento persistente, sensibilidad dental, cambios en la mordida y, en etapas avanzadas, movilidad y pérdida dental.
   • Causa: La misma que la gingivitis, pero con una respuesta inflamatoria crónica que lleva a la destrucción del tejido de soporte. Factores como el tabaquismo, la diabetes, el estrés y la genética pueden agravarla.
   • Irreversibilidad: El daño óseo y de tejidos de soporte en la periodontitis es irreversible, pero el tratamiento busca detener su avance y preservar los dientes existentes.

• Mantener la salud de las encías y el hueso: Prevenir la aparición de enfermedades periodontales.
• Tratar enfermedades periodontales: Eliminar la infección, reducir la inflamación y detener la destrucción de los tejidos de soporte.
• Restaurar los tejidos perdidos: Mediante técnicas regenerativas o quirúrgicas cuando sea posible.
• Mejorar la estética gingival: Corregir problemas como la recesión de encías o la «sonrisa gingival» (cuando se muestra mucha encía al sonreír).
• Preparar la boca para otros tratamientos: Asegurar la salud de las encías antes de tratamientos de ortodoncia, prótesis o implantes dentales.

Los tratamientos en periodoncia varían según la gravedad de la enfermedad:

• Limpieza dental profesional (Tartrectomía o profilaxis): Para la gingivitis, consiste en la eliminación de placa y sarro supragingival (por encima de la encía).
• Raspado y alisado radicular (Curetaje): Es un procedimiento de limpieza profunda que se realiza bajo anestesia local. Se elimina el sarro y la placa bacteriana de las bolsas periodontales y se alisan las superficies de las raíces para dificultar la adherencia de nuevas bacterias.
• Cirugía periodontal: En casos avanzados de periodontitis, puede ser necesaria una cirugía para:
  • Cirugía con colgajos (cirugía de reducción de bolsas): Se levanta la encía para acceder directamente a las raíces y al hueso, limpiar profundamente y, si es necesario, remodelar el hueso dañado.
  • Injertos de tejido blando (injertos de encía): Para cubrir raíces expuestas debido a la recesión de las encías, utilizando tejido del propio paciente (generalmente del paladar) o materiales sintéticos.
  • Injerto óseo: Para regenerar hueso perdido alrededor de los dientes, utilizando hueso propio, de donante o sintético.
  • Regeneración tisular guiada: Se colocan membranas especiales para estimular el crecimiento de hueso y tejido conectivo en áreas donde se ha perdido.
• Mantenimiento periodontal: Una vez tratado el problema, es crucial establecer un programa de visitas regulares al periodoncista para limpiezas y revisiones, evitando la reaparición de la enfermedad.

La periodoncia es esencial para la salud bucal a largo plazo, ya que las enfermedades periodontales no tratadas pueden llevar a la pérdida de dientes y, además, se han relacionado con problemas de salud sistémicos como enfermedades cardiovasculares y diabetes.